por Franciane Cedrola
Dra. em Zoologia - Universidade Federal de Juiz de Fora
Parece assunto de ficção científica.
Mas não é, não! É pura realidade!!!
Existem vários organismos parasitos capazes de manipular o comportamento de seus hospedeiros.
Um dos casos mais interessantes é o de vermes que controlam o comportamento de insetos, como grilos e gafanhotos, levando-os ao suicídio.
Isso mesmo!!!!
Os vermes do grupo Nematomorpha são parentes próximos das famosas "lombrigas" (Nematoda), que parasitam seres humanos e diversos outros animais!
Seu ciclo de vida é bem curioso (Figura). Quando jovens, vivem como parasitos no interior de insetos, mas quando adultos são organismos de vida-livre em ambientes aquáticos. É aí que as coisas ficam interessantes!
Figura. Desenho esquemático do ciclo de vida de parasitos do grupo Nematomorpha
Os vermes adultos, na água, se reproduzem e depositam ovos no ambiente. Esses ovos desenvolvem-se em pequenas larvas, que são predadas por larvas de insetos. Essas, se desenvolvem em adultos e passam a colonizar o ambiente terrestre - levando consigo os parasitos (vivos) em seu interior - onde são comumente predados por outros insetos, como grilos e gafanhotos.
Grilos e gafanhotos, ao se alimentarem destes insetos infectados, também se infectam tornando-se novos hospedeiros dos Nematomorpha. O verme, então, cresce e se desenvolve, ocupando grande parte da cavidade interna do animal! Dentro do animal, ele libera diversas substâncias tóxicas que interferem no metabolismo do inseto e induzem mudanças comportamentais, as quais interferem nas suas funções cerebrais, fazendo com que sintam vontade de se jogar na água!
Mas por que isso ocorre?
Como eu falei no início, os adultos de Nematomorpha são de vida-livre e aquáticos, enquanto os jovens são parasitos de insetos terrestres. Dessa forma, para completar seu ciclo de vida, o parasito deve voltar ao ambiente aquático. Mas como?
Os parasitos induzem o "suicídio" dos insetos na água!
Muito deste processo ainda é pouco compreendido pelos cientistas, mas alguns estudos demonstram que o parasito é capaz de manipular regiões cerebrais específicas relacionadas a sensação de sede nos insetos hospedeiros. Assim, o animal se sente incrivelmente desidratado e acaba se jogando na água!
Aproveitando a oportunidade, o parasito deixa o corpo do animal para continuar o seu ciclo como adulto, no ambiente aquático. Ele então poderá colocar ovos, que se desenvolverão em larvas, que poderão infectar novos insetos!
Bacana, não é?
Você quer conhecer mais parasitos que manipulam os hospedeiros?
Existem vários.
Se quiser conhecer um pouco mais, escreve para a gente que trazemos mais deste assunto para você se informar!!!
E até a próxima!
Referências
Giribet, G. & Edgecombe, G.D. (2020) The Invertebrate Tree of Life. Princenton University Press. 608p.
Thomas, F. et al. (2003). Biochemical and histological changes in the brain of the cricket Nemobius sylvestris infected by the manipulative parasite Paragordius tricuspidatus (Nematomorpha). International Journal for Parasitology, 435-443.
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